Tres cosas esenciales definieron y definen nuestra civilización actual: la agricultura, el sedentarismo y la escritura. Este último, quizás el más bello de los inventos humanos, tiene unas raíces profundas y complejas, pero bien definidas. Tal vez por eso el diseñador Matt Baker ha aprovechado este vasto campo para hacer un mastodóntico trabajo de síntesis y compilación de toda la historia de los alfabetos y sistemas de escritura que quedan bellísimamente expresados en su gráfica.
Made this chart last year as a Kickstarter award but am now making the image available as a free download. Just right click and save and feel free to share. pic.twitter.com/4BLh0aEBsT
— Matt Baker (@usefulcharts) 6 de abril de 2018
Miles de retuits lo confirman, es una tabla que simplifica al máximo el devenir de los alfabetos occidentales y nos permite analizar a golpe de vista rápidamente todos esos trasvases vividos desde la escritura cuneiforme (que se representa mediante pictogramas o dibujicos, aquí la proto-sinaítica) y hasta el inglés y el latín moderno.
Algunas de las cosas que nos llaman la atención son, por ejemplo, cómo las “íes” se convierten en efes o zetas mientras que la “zeta” griega pasó a ser una í o una jota. La “cé” del latín antiguo se desdobla para ser, además de una cé, una gé. Al menos en los primeros casos, parece que podría ser un proceso de simplificación de escritura: a menos tiempo dedicas a dibujar cada una de esas letras, más similar se hace a su forma final.
La otra cosa que destaca por encima de todo es, por supuesto, cómo parece que muchas de las letras han invertido su forma con el tiempo, como si se escribiesen espejándolas. La realidad es que eso es exactamente lo que ocurrió. En los tiempos más arcaicos de la escritura, llegando hasta las primeras civilizaciones griegas, los escritores redactaban alternativamente un renglón de izquierda a derecha y el siguiente de derecha a izquierda o viceversa, haciendo un recorrido de serpiente, mediante una práctica conocida como bustrófedon.
Es una técnica que, de hecho, facilita tanto la escritura como la lectura. Como aquí:
Pero cuando llegó la época helénica, el papiro y la tinta, este formato fue abandonándose en favor de la escritura linear que conocemos actualmente. Y aunque durante el período bustrófedon se escribía y se leía de forma indiferente la dirección de la letra, al escribir de izquierda a derecha, la forma más rápida y sencilla de dibujar nuestras letras actuales es bajo las formas que han adoptado finalmente. Tienes un análisis pormenorizado sobre los cambios de cada una de las letras aquí.
Como también han señalado muchos apasionados de la grafología y las lenguas, estos gráficos son una forma simplificada de sistemas de escritura y raíces más complejas. En realidad, el trabajo de Baker era originalmente mucho más ambicioso y le valió el premio de Kickstarter. Es aquí donde el autor se mete en barrena y contextualiza otras letras como la thorn o la wynn.
Si a ti también te ha atrapado el diseño de Matt Baker, que sepas que ha sido tan amable de ponerlo a disposición del público bajo licencia Creative Commons. Aquí puedes imprimir sus dibujos en gran formato e imprimirlos para colocarlos donde quieras.